止回阀的功能是用来防止管路中的介质倒流。止回阀属于自动阀类，启闭件靠流动介质的力量自行开启或关闭。止回阀只用于介质单向流动的管路上，阻止介质回流，以防发生事故。
直通式升降式止回阀应安装于水平管路上,升降式止回阀适用于中、小口径管路的各种压力、温度和介质下控制接通或截断管路介质的启闭装置；依靠阀瓣自重和流体压差实现自动阻止流体倒流。立式升降式止回阀和底阀一般安装在垂直管路上,并且介质自下而上流动。
旋启式止回阀安装位置不妥限制，通常安装于水平管路，但也可以安装于垂直管路或倾料管路上。
安装止回阀时，应特别注意介质流动方向，应使介质正常流动方向与阀体上指示的箭头方向相一致，否则就会截断介质的正常流动。底阀应安装在水泵吸水管路的底端。
止回阀关闭时，会在管路中产生水锤压力，严重时会导致阀门、管路或设备的损坏，尤其对于大口管路或高压管路，故应引起止回阀选用者的高度注意。