工程机械装载机设置变速器起的目和运输机械是一样的：改变发动机输送的动力，降低转速的动力输送给驱动桥。通过发动机正常运行的情况下，驱动动力使装载机拥有不同的行动力，保持行驶速度，达到工作的作业要求。通过挂空挡，在发动机依然在运行的情况下停止装载机，并且延时间。驱使装载机的到行。
装载机性能也高，变速器的档数也越多，适应性也越强，但同时对能源的消耗增多，成本也提高。所以一般装载机不必陪太高的变速器。小型机械式传动的轮式装载机都是采用有级变速器中滑动齿轮或滑动啮合套式的手动操纵的变速器，它的变速档位有一定量。另外，为了制造安装的方便，常将与前后传动轴连接的部分作成独立的箱体，称之为分动箱。