在机油的外包装上，我们都经常会看到SAE和API。其中SAE是美国汽车工程协会的简称，API是美国石油协会的简称。SAE后边的标号标明机油的粘度值，而API后边的标号则标明机油的质量级别。
10W-40就是它的SAE标准粘度值，这个粘度值首先表示这个机油是多级机油，W代表WINTER冬天，W前面的数字是代表倾点温度，简单来说就是结冰点温度，数值越低越好。W后面的数字代表机油在100℃时的运动粘度，数值越高说明粘度越高。
四冲程机油
四冲程机油的粘度等级分类适用美国汽车工程师学会的分类，及SAE分类
SAE润滑油粘度分类的冬季用油牌号分别为：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符号W代表冬季，W前的数字越小，其低温粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低；
SAE润滑油粘度分类的夏季用油牌号分别为：20、30、40、50，数字越大，其粘度越大，适用的最高气温越高；
SAE润滑油粘度分类的冬夏通用油牌号分别为：5W/20、5W/30、5W/40、5W/50、10W/20、10W/30、10W/40、10W/50、15W/20、15W/30、15W/40、15W/50、20W/20、20W/30、20W/40、20W/50，代表冬用部分的数字越小（适用最低气温越低），代表夏季部分的数字越大（适用的最高气温越大），适用的气温范围越大
二冲程机油
二冲程机油的粘度等级分类适用美国汽车工程师学会的分类，及SEA分类
二冲程汽油机油有二个粘度级别，即SAE20和SAE30,一般情况下选用SAE30，如果是分离润滑，寒区使用或超轻负荷二冲程发动机则使用SAE20
粘度级别的选择
发动机粘度级别的选用主要依据发动机说明书的推荐和使用环境温度的范围。
主要粘度级别使用温度范围如下表：
|
粘度等级
|
使用温度/℃
|
粘度等级
|
使用温度/℃
|
|
20
30
40
0W-20
|
-10~20
0~30
10~50
-35~20
|
5W/30
10W/30
15W/40
20W/50
|
-30~30
-25~30
-20~40
-15~50
|
5w耐外部低温-30°C；10w耐外部低温-25°C；15w耐外部低温-20°C；20w耐外部低温-15°C；30耐外部高温30°C；40耐外部高温40°C；50耐外部高温50°C。因而，5W-40机油的适用外部温度范围从-30°C至40°C；而10W-30机油适用外部温度范围是-25°C至30°C。如果温度低于-18摄氏度，建议用5W-30；但5W-30有高温限制，适用在40摄氏度以下。10W-30和10W-40都能适用-18摄氏度以上的温度，但在在零下5-10摄氏度以下，确实已能感觉10W-40比10W-30要明显地“稠”些。10W-40是比较适合夏天用油，在温带气候为主的城市中通常在夏天给换10W-40，而在冬天换10W-30。
[1]质量等级划分
机油质量
SL/SL：表示汽油引擎车使用
CF/CG：表示柴油引擎车使用
具体如下：API(American Petroleum Institute)是美国石油学会的英文缩写，API等级代表发动机油质量的等级。它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。
API发动机油分为两类："S"开头系列代表汽油发动机用油，规格有：API SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ,SL,SM 。"C"开头系列代表柴油发动机用油,规格有：API CA, CB, CC, CD, CE, CF, CF-2, CF-4,CG-4, CH-4, CI-4。当"S"和"C"两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。
在S或C后面的字母表示的意义是；从“SA”一直到“SM”,每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。例如，壳牌非凡喜力（Shell Helix Plus）是API SM级，而壳牌红色喜力机油（Shell Helix Red Motor Oil）则是API SG级，这说明非凡喜力的质量等级要高于红喜力。
[3]等级划分
由于欧洲在发动机设计、车辆行驶条件及政府对节能和环境保护等政策方面，与美国有显著差别，因此这种差别也反映在欧洲汽车制造商对发动机油性能的关注重点及程度也不相同。欧洲汽车工业十分注意节能，把汽车燃料经济性放在首位，兼顾动力性和排放性能。
ACEA欧洲润滑油分类标准，最新的2007版的分类为3个系类。分别为：
A/B系列：汽油和轻负荷柴油发动机油
C系类：适应催化剂型发动机油
E系列：重负荷柴油发动机油
其中A/B系列包括：A1/B1;A3/B3;A3/B4;A5/B5。
C系列包括：C1；C2；C3；C4。
E系列包括：E2；E4；E6；E7。
质量等级的选择
发动机润滑油质量等级又称为使用性能等级，是正确选用润滑油的重要依据。
1、柴油机油
柴油机润滑油质量等级的选择有两个主要依据。一是根据汽车发动机的机械负荷和热负荷的总和，以强化系数来表示；再就是根据发动机工况苛刻程度。
对于1990年以后生产的高速自然吸气和涡轮增压四冲程柴油发动机应使用CF-4以上级别的柴油发动机油。对于98年以后出现的高速四冲程柴油发动机，为适应发动机技术改进和排放法规的要求，应使用CH-4 以上级别的柴油机油，CH-4 级别可以替代CF-4 ，CD。在2002年以后生产的高速四冲程自然吸气和涡轮增压，重负荷柴油发动机，因为有废气再循环装置的存在和配方法规的要求及尾气后处理技术的要求，应使用CI-4以上级别的柴油机油，可替代CH-4、CF-4和CD。
2、汽油机油
根据发动机工况的苛刻程度和进口汽车进排气系统中的附加装置及生产年代来选用相应使用性能等级（质量等级）的汽油机油。一般的讲，高质量等级可代替低的质量等级的油，但绝不能用低质量级别的油去代替高质量级别的油，否则会导致发动机故障甚至损坏