20世纪80年代以前，我国调合润滑油的添加剂基本上都是单剂，即根据基础油的性质和所调油品的质量要求，加入某些可以改进某一油品特性的添加剂。由于质量档次较低，油品性能评定要求也比较简单，所以广泛使用。近十几年，进口汽车及引进技术生产的汽车大幅度增加，对发动机油的质量要求越来越高。使用单剂调合油品不仅在工艺上麻烦，而且在配方评定方面困难很大，大多数润滑油调合厂难以办到。所以一些著名的厂家在台架评定的基础上生产出了复合添加剂，这种复合添加剂具有成品油要求的多种功能。只要在指定性质的基础油中加入适量的这种添加剂，就可以生产某一质量级别的油品，因此，复合添加剂是指多种不同性能的单剂，如清静剂﹑分散剂﹑抗氧剂或抗磨剂等以一定比例混合，并能满足一定质量等级的添加剂混合物。如复合剂具有很好的低温分散﹑高温抗氧和清静性能，分别加入不同的量，就可以达到汽油机油API质量等级的质量水平，质量可靠，生产方便，节省了大量评定费用。复合添加剂根据要求不同其配方非常复杂，一般来说复合添加剂都是由金属清净剂、无灰分散剂和ZDDP为主要成分。这三项组分是复合添加剂的的支柱，它们必须在复合在一起使用。内燃机油的复合添加剂发研究就是使添加剂相互间取长补短，兼容并蓄。