仪器仪表是用以检出、测量、观察、计算各种物理量、物质成分、物性参数等的器具或设备。包括检修仪、电阻表、分析仪、测试仪、校验仪等。广义来说，仪器仪表也可具有自动控制、报警、信号传递和数据处理等功能，例如用于工业生产过程自动控制中的气动调节仪表，和电动调节仪表，以及集散型仪表控制系统也皆属于仪器仪表。
我国微机继电保护工业虽然起步较晚，但近二十年来，尤其是“十二五”期间有了迅速发展，目前我国已初步形成了一个比较齐全的微机继电保护测试仪生产、科研和营销体系。
专家预计现在至“十二五”期间，我国仪器仪表行业市场前景，可从以下几方面来分析：
环保仪器仪表
环保仪器仪表主要用在环境质量监测和污染源监测等方面。针对我国具体国情，环保主要解决我国水环境、大气环境两个战略性和全局性的大环境生态污染问题。随着节能降耗、减少排放和低碳经济成为国家长期国策。对大气环境、水环境的环保监测仪器仪表，取样系统和环境监测自动化控制系统产品，潜在的市场规模达数十亿元至数百亿元。
微机继电保护测试仪
在国家电网公司提出，要大力推进以特高压电网为龙头、各级电网协调发展、健全智能电网的原则，同时还明确了电力用户用电信息采集系统建设是我国智能电网建设的重要组成部分后，智能电网建设渐进式发展起来。而电网建设是全球性行为，是长期、渐进式的刚性市场，为微机继电保护测试仪的重大发展机遇。同时，印度的电力工业发展较快，人口多，对电能表的需求量比较大。
工业自动化仪表
工业自动化仪表重点发展基于现场总线技术的主控系统装置及智能化仪表、特种和专用自动化仪表。从市场需求看，我国工业自动化市场需求日益旺盛。据中国仪器仪表协会预测，到十二五末，工业自动化市场需求将会翻倍。另一方面，随着国内经济环境的日益增长，以及国家对电力工业基础建设的逐步重视，这些信号也对仪器仪表提出新的要求和市场需求。
仪器仪表行业发展步伐没有因金融风暴放缓
仪器仪表行业已经连续八年保持了经济高位运行的态势。虽然目前全球受金融风暴的影响，各个行业经济东圃有所放缓，但从目前的情况看来，仪表行业的增长速度并没有放缓。
主要有两个原因，一是国家的经济仍处于高位运行;按照过去的经验，如果GDP的增长在15%以上时，仪表行业的增长率则在26%～30%之间。二是国家宏观调控对仪表行业的影响有一个滞后期，仪表往往在工程的后期才交付使用，因此，因宏观调控政策而减少的投资对今年仪表行业的影响不会太大。
外资仪器仪表企业开始改变原来以独资形式为主的投资方式。这种变化主要表现在两方面，一是开始着力收购兼并国内优秀的生产企业，二是委托生产比例不断上升。外企收购国内的优秀企业并不容易。目前，政府对仪器仪表行业的支持力度越来越大，其中的投入也越来越多，让国内优秀的仪表制造企业有了更为广阔的发展空间。
稳定性可靠性问题成为制约我国仪器仪表发展障碍
国产仪器仪表与自动化系统的可靠性和稳定性与国外产品的差距很大。其可靠性问题动摇了冶金、电力、石油化工等重点行业对国产产品的信心，从而在国家重大技术装备的国产化工作中，仪器仪表与自动化系统的国产化推进最为缓慢。极大地影响了装备制造业技术水平和产品质量的提高。稳定性和可靠性问题已经成为制约我国仪器仪表工业发展和技术创新的一个严重障碍。
可靠性工作是一项综合性工作，可靠性工作需从系统的观点出发，在产品全生命周期中，最大限度地排除和控制各种不可靠因素，最大限度地检出不可靠因素所造成的缺陷，以求最省费用、最省时间地实现既定可靠性目标的运作。它涉及产品性能有效性、功能安全性、使用寿命、维修性、环境适应性，以及产品的全生命周期费用等各个方面。可靠性工作需要系统的理论性研究、需要长期的数据积累、需要细致的实验论证和广泛的调研分析。