手持终端是指具有以下几种特性的便于携带的数据处理终端：1.有操作系统。如WINDOWS、LINUX等；2.内存，CPU，显卡等；3.屏幕和键盘；4.数据传输处理能力；5.自身有电池，可以移动使用。 一般而言手持终端分为工业级手持终端和消费手持终端。工业级手持终端在性能，稳定性，电池的耐用性都要比消费级的好。
除基本功能外手持终端还具有一些其他功能，这些功能与具体的应用与系统密切相关，也是手持终端选型需要首先考虑的。
1、条码扫描：条码扫描功能目前有两种技术，激光和CCD，激光扫描只能识读一维条码，CCD技术可以识别一维和二维条码，比较流行的观点是识读一维条码时，激光扫描技术比CCD技术更快更方便。具有条码扫描功能的手持终端通常被称为条码数据采集器。
2、IC卡读写：集成IC卡读写功能的手持终端通常称为IC卡手持数据终端，主要用于IC卡证卡管理
3、非接触式IC卡读写：集成非接触式IC卡读写功能的手持终端通常称为非接触式IC卡手持数据终端，主要用于非接触式IC卡管理。
4、内置信息钮：所谓信息钮就是内置的非接触式IC卡芯片，主要用于巡更。
5、指纹采集、比对：集成指纹采集模块的手持终端主要用于公安、社会保险等等
6、GPS：行业应用主要用于公安，更大量的在于民用市场，为驾车人提供电子地图及定位服务
7、GSM/GPRS/CDMA无线数据通讯：主要功能为可以通过无线数据通讯的方式与数据库进行实时数据交换。主要在两种情况下需要使用此功能，一是对数据的实时性要求很高的应用，二是应用中因各种原因无法将所需要的数据存储在手持终端的时候，可能是所需要的数据过大，也可能需要保密等等。
8、GSM/GPRS/CDMA短信通讯：几乎所有支持无线数据通讯的手持终端都支持短信通讯，之所以将该功能列出，是因为有些手持终端产品只支持短信通讯，该功能的实时性较GSM/GPRS/CDMA无线数据通讯的实时性稍低，并且有时因为短信服务器的原因可能会丧失实时性，除非租用专用短信服务器，并且通讯过程中整体数据带宽很小。
9、GSM/GPRS/CDMA无线语音通讯：该功能主要用于语音通话，经过二次开发后在一定程度上可替代对讲机。
10、红外数据通讯（IrDA）：作为最早的短距离无线数据通讯技术，目前该功能在各种手持终端中几乎是标准配置，除了部分手机和很少的手持终端外，大部分手持终端都含此功能。不过要注意的是，并不是号称支持IrDA的手持终端都是真正支持IrDA，很多手持终端只实现了IrDA协会给出的物理层规范，并没有实现IrDA协议栈，在IrDA的官方标准中是不承认的。
11、红外数据通讯（电力红外）：电力红外规约是中国电力部颁布的标准，是用于电力设备之间的数据通讯标准，之所以在这里提到这个功能是因为国产的大量抄表机都在带有该功能。
12、蓝牙通讯：蓝牙通讯功能是新一代短距离无线通讯技术，目前主要是PDA和手机中采用的比较多。其他的数据终端中也逐渐开始使用该技术，短距离蓝牙通讯可达10m，长距离蓝牙通讯可达100m，在通讯数据量不是很大的情况下，蓝牙技术也可以替代802.11B组网。
13、RS232串行通讯：作为最基本的数据通讯方式，基本上所有的手持数据终端都带该功能。
14、RS485串行通讯：RS485是用于长距离的串行通讯技术，只有很少的专用手持终端带该功能。
15、USB通讯：USB通讯技术因其通讯速率快，所以目前很多手持终端都开始采用，特别是PDA，其用途主要是与PC机进行大量的数据交换。但USB通讯不是对等的，USB设备分为主设备与从设备，主设备只能与从设备通讯，无法与主设备通讯，只有所以很少有手持终端即可以作为USB主设备、又可以作为USB从设备。选购者在这方面容易产生误区，认为只要两个设备都支持USB
16、802.11B：802.11B作为无线局域网的主流技术，目前的发展速度非常快，很多手持终端已经配备了该功能，具有该功能的手持终端可以在一个比较大的范围内组网并与PC、服务器等进行数据交换，可在大的封闭空间（如厂房、仓库）进行无线数据交换。如果空间超过了无线信号可以覆盖的范围的话，可以增加多个节点的来解决。
17、打印：有些手持终端集成了打印功能，可以直接打印单据。
18、手写识别：手持终端的输入功能与PC、工控机等设备相比，一直是非常弱，手写识别可以缓解这个问题，如果用户需要大量的文字输入，那么必须要有此功能。
19、汉字输入：对于一些没有手写识别功能的手持终端，如果要进行汉字输入的话，那么该功能是必不可少的，并且输入法也要考虑，全拼已经落伍，T9相对来说更能接受。
20、其他功能，还有些手持终端带有一些其他的功能，比如拍照、可插CF卡、可插SD卡等等，需要根据用户的需要选择了。
应用领域
目前国内主要的移动应用领域有如下几种：
1、物流，典型的有烟草配送，仓库盘点、邮政配送，值得开发的有各大日用品生产制造商的终端配送、药品配送、大工厂的厂内物流、物流公司仓库到仓库的运输。
物流系统根据不同的系统，使用的手持终端扩展功能各不相同，主要用到的功能为条码扫描、接触式/非接触式IC卡读写和802.11b、蓝牙数据通讯等等。
2、三表抄表，在可预见的将来，这是一个容量比较大市场。
三表抄表的抄表机中集成的扩展功能主要为电力红外、条码扫描和数据通讯等等。
3、移动政务，移动警务，当科技强警不仅仅只是一个口号了之后，警用设备的科技含量越来越高，特别是交警、巡警和刑警也已经开始配备移动数据设备，其中手持终端的配备，为警察提供了更强有力的执行警务的工具。除警务外，目前卫生、城管、税务等等行政部门也开始尝试使用手持终端来规范行政业务，同时提高行政效率。
移动警务所使用的手持终端的功能主要有GPRS/CDMA数据、语音通讯、IC卡读写，以后可能还会需要指纹采集、比对等等。
4、移动交易，当交易越来越多而柜台空间已经不能满足迅速交易，或交易场所本身就缺乏柜台的时候，只有选择移动交易了，比如肯德基、麦当劳、火车上补票，体育场馆售票、停车厂收费等等。
移动交易根据不同的场合需要的功能也不尽相同，第一节描述的各种扩展功能都有可能用到。
5、保险，比如移动保险系统、养老保险金上门发放。
移动保险系统手持终端需要的功能有GPRS/CDMA数据或短信通讯等等。养老金上门发放需用的手持终端扩展功能主要为指纹采集、比对等功能。
6、无线点菜，用于餐厅的无线点菜系统
无线点菜系统使用的手持终端的扩展功能主要有802.11b、蓝牙数据通讯等等
7、卡片管理，用于管理各种IC卡和非接触式IC卡，如身份卡、会员卡等等
卡片管理顾名思义就是管理各种接触式/非接触式IC卡，所以其使用的手持终端主要的扩展功能为接触式/非接触式IC卡读写。
8、巡更管理，主要用于小区保安和巡警执行巡逻任务时规范路线。巡更管理用的手持终端一般集成信息钮。
9、还有其他一些笔者不太熟悉的移动应用。