按选用材质可分为：铸铁呼吸阀、碳钢呼吸阀、铸钢呼吸阀、不锈钢(304、304L、316、316L)呼吸阀、铝合金呼吸阀、塑料(PVC、PP)呼吸阀；
按工作原理可分为两种:
第一种是达到一定压力时，进行呼或吸；另一种是设计成纯粹只呼不吸，可以理解为用两个适当压力的单向阀代替。
第二种呼吸阀类似于单向止逆阀，它只能向外呼气，不能向内吸气，当系统内压力升高时，气体便经过呼吸阀向外放空，保证系统的压力恒定。对于存放有毒物质的贮罐，是没有的呼吸阀的，或者加活性碳过滤器等处理装置的。
呼吸阀一般用在常压或低压贮罐上，即只有常压和低压贮罐才有罐呼吸排放（在低压罐上常有蒸汽回收系统），高压贮罐没有排放量，无呼吸损失和工作损失。
固定顶罐的主要排放量分为呼吸损失（小呼吸排放）和工作损失（大呼吸排放）。