地下管线探测仪有无源工作方式和有源工作方式两种工作方式。无源工作方式用来搜索一个区域内未知的电力电缆，有源工作方式用来追踪和定位发射机信号。
1、无源方式
无源工作方式不需要发射机，它可以搜索出一个未知区域内的电力电缆。打开接收机，选择接收机工作频率为50Hz，调节增益得到一个合适的读数并选择极大法或极小值法，以网格搜索方式在一个区域内来回搜索。提着接收机平稳地行走，使机身面与移动方向成一直线且尽可能与通过的管线呈直角状态，不要弧形摆动，因为这样会产生一些误导信号。当接收机响应显示出有管线存在时，立即停下，精确定位管线的位置并做好标记。对穿出搜索区域范围的第条管线进行追踪和标记。
2、有源方式
有源方式是将发射机发出的特定频率的信号施加到管线上，再用接收机对管线进行定位和追踪的工作方式。采用有源方式可以对管线进行精确定位、追踪、测深，也可以对地下管线防腐层破损点进行精确定位并确定防腐层破损点的大小。